Этот роман сравнивают с «Василием Теркиным» Александра Твардовского или же с «Белой гвардией» Булгакова.
Автор рассказывает о войне по-новому, хотя и в классическом формате: писатель на войне. Действующие герои романа – ополченцы, местные жители, оказавшиеся в зоне военных действий... С одной стороны, это на самом деле реальная хроника реальной войны на Донбассе, с реальными событиями, с реальными фамилиями. Захар Прилепин описывает все, что видел на этой войне собственными глазами…
С другой стороны – это уже эпос о минувшей войне, где и он сам, как участник, тоже вписан в реальную историю прожитой эпохи. Не только личный опыт, но и опыт всей истории минувших войн. Жанр произведения сам автор определил как роман-фантасмагория. Причем это остросовременный роман. «И мысли не было сочинять эту книжку. Сорок раз себе пообещал: пусть все отстоится, отлежится... Сам себя обманул. Книжка сама рассказалась», –признается Захар Прилепин.
Захар как бы примеривает на себя опыт всей великой прозы о войнах ХХ века. Сразу задает себе самую высокую мерку. И вполне справляется с этой меркой. Он не хочет выдумывать, на войне событий и без выдумки хватает. Не случайно, он и сам написал во врезе к роману, что «Кто-то романы сочиняет – а я там живу…».
