Валентин Пикуль по праву считается одним из лучших авторов-прозаиков, описывающих Великую Отечественную войну. Ту войну, на которой смелость соседствует с трусостью а честь – с подлостью.
«Реквием» – повесть о неимоверных сложностях провода конвоев союзников по Северному пути. В июне 1942 года из Исландии в Архангельск вышел полярный конвой PQ-17. В его состав входило 35 грузовых судов, включая 22 американских, 8 британских, 2 панамских, 1 голландский и 2 советских. Груз конвоя включал 297 самолётов, 594 танка, 4246 грузовиков, а также авиационный бензин и другие материалы массой 156 492 тонны. Холодное море, удаление от берегов, постоянные атаки немцев из-под воды и с воздуха – всё это само по себе сложно и опасно. А тут еще и корабли сопровождения покинули посты ради тщетной надежды перехватить немецкий суперлинкор «Тирпиц». Воспользовавшиеся ситуацией стаи немецких кораблей во главе с тем самым «Тирпицем» устроили охоту на корабли конвоя, которые стали добираться до СССР своим ходом на свой страх и риск. В начале пути их было 35 бортов, дошло до пункта назначения всего...
В книге присутствуют многочисленные выдержки из документов и речей Иосифа Сталина, Уинстона Черчилля, Франклина Рузвельта, Адольфа Гитлера, мемуары участников событий, исследования советских, американских, английских и западногерманских учёных-историков.
Главные герои в романе отсутствуют. Вместо этого Пикуль следит за целым рядом персонажей, которые так или иначе влияют на сюжет:
- Капитан Лунин – командир советской подводной лодки, который охотится на немецкие корабли и волей случая натыкается на одну из стай кораблей во главе с «Тирпицем».
- Ральф Зеггерс – командир немецкой подводной лодки, который без угрызений совести выполняет преступный приказ адмирала Редера по уничтожению кораблей (включая гражданские).
- Сварт и Бренгвин – американские моряки-добровольцы. Один пошёл на конвои ради денег. Второй – ради денег и в качестве благодарности за помощь России в американской войне за независимость.
- Сазаныч – капитан сторожевого судна, патрулирующий воды Северного моря.
Иосиф Сталин, Лаврентий Берия, Гитлер, Черчилль, Редер и остальные в романе так же присутствуют, но книжного времени им уделено мало.
Основная тема романа – отвага и честь на войне. Когда одни трусливо бросают свои посты, другим приходится бороться за жизнь, руководствуясь своими моральными принципами.
